在合同纠纷实务中，保证期间是判断保证人是否承担保证责任的核心要素之一。一张看似简单的借款合同，可能因为保证期间计算错误而导致保证责任“天壤之别”。本文基于一则真实判决，梳理法院对保证期间问题的认定逻辑，并给出具体操作步骤，为合同纠纷中的债权保障提供实用参考。
一、案件基本事实
法院经审理查明：
“原、被告于2013年9月11日签订借款合同，约定被告孙某向原告某银行日照东港支行借款50000元用于养猪，借款方式为可循环式，额度有效期为2013年9月11日至2016年9月10日，被告孙某可在额度有效期和借款额度内向原告申请借款，借款利率为在借款发放当日中国人民银行同期贷款基准利率基础上上浮50%，还款方式为到期一次性偿还借款本息。”
“被告陈某为涉案借款提供最高额连带责任保证，保证的最高债务余额为50000元，担保范围包括借款本金、利息、罚息、复利、违约金以及实现债权的费用等，保证期间为借款期限届满之日起两年。”
“原告按约于2015年9月11日向被告发放贷款50000元，借款期限为2015年9月11日至2016年9月10日。借款到期后，被告孙某仅偿还借款本金10000元，剩余款项至今未付，被告陈某亦未承担保证责任。”
本案案号为（2017）鲁1102民初3930号。
二、争议焦点：保证期间是否已经届满？
本案中，借款合同约定的额度有效期为三年，但实际发放的单笔借款期限只有一年。保证期间约定为“借款期限届满之日起两年”。那么，这里的“借款期限”是指整个额度有效期，还是指单笔借款的期限？这直接影响保证期间的起算，并进而决定债权人起诉时保证责任是否存续。
如果理解为额度有效期届满之日起两年，则保证期间至2018年9月10日；但问题在于，额度有效期内可能有多笔借款，每笔借款期限不同，保证期间如何起算？根据最高额保证的法律特征，保证人应对在额度有效期内发生的债权在最高余额内承担保证责任，而每笔债权的保证期间应自该笔债务履行期届满之日起算。本案中，单笔借款期限为2015年9月11日至2016年9月10日，因此保证期间应从该笔借款期限届满之日起算两年，即至2018年9月10日届满。
三、法院裁判：保证责任成立
法院认为：
“原告在签订借款合同后按照约定向被告发放借款50000元，但被告孙某在借款到期后仅向原告偿还借款本金10000元，剩余款项至今未付，故对原告要求被告偿还尚欠借款本金40000元的诉讼请求，本院予以支持。”
“被告陈某作为涉案借款的连带责任保证人，原告的起诉未超过保证期间，故对原告要求被告陈某对被告孙某所欠原告借款本息承担连带还款责任的诉讼请求，本院予以支持。被告陈某承担保证责任后，有权向被告孙某追偿。”
最终法院判决：
“一、被告孙某于本判决生效之日起十日内偿还原告某银行日照东港支行借款本金40000元；二、被告孙某随本金支付原告某银行日照东港支行利息及罚息（按合同约定计算）；三、被告陈某对被告孙某所欠原告某银行日照东港支行借款本息承担连带还款责任（最高不超过50000元）；四、被告陈某承担保证责任后，有权向被告孙某追偿。”
本案中，债权人起诉时尚未超过保证期间，因此保证人必须承担连带还款责任。同时，因该保证为“最高额保证”，法院明确将保证责任限额控制在50000元以内。
四、实务方法：三步认定保证期间
结合本案，对于涉及连带责任保证的合同纠纷，可以按以下步骤审查保证期间是否有效：
第一步：找准保证期间的起算点。 查看借款合同中的保证期间条款，通常表述为“借款期限届满之日起两年”或“主债务履行期届满之日起两年”。这里的“借款期限”应理解为该笔实际借款的履行期限，而非整个授信额度有效期。
第二步：计算出保证期间的截止日。 以本案为例：实际借款期限为2015年9月11日至2016年9月10日，保证期间自2016年9月11日起算，至2018年9月10日届满。债权人于2017年5月15日提起诉讼，显然在保证期间之内。
第三步：确认债权人是否在保证期间内以法定方式主张权利。 连带责任保证中，债权人在保证期间内向保证人主张权利的方式包括提起诉讼、仲裁或直接要求保证人承担保证责任。只要主张权利的时间落在保证期间内，保证人即不能免除保证责任。
需要提醒的是，保证期间是除斥期间，不因任何事由中止、中断或延长。如果债权人在保证期间内没有任何主张行为，保证人将彻底免责。因此，债权人应建立台账管理保证期间，避免因疏忽导致保证责任落空。
结语与延展
保证期间是合同纠纷中高频争议点，也是债权人实现债权的重要保障。本文通过真实案例剖析了保证期间的认定规则，希望能帮助您在实际业务中规避风险。如果您正在处理借款合同或担保合同纠纷，不妨对照上述步骤进行核查，必要时咨询专业律师获取针对性意见。欢迎关注本账号，持续获取法律实务干货。
作者：唐宽达，山东舜铭律师事务所 来源：裁判文书网，案号：（2017）鲁1102民初3930号